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DER «KOMET» UND DIE TREPPE

Dann besammelten sich die Mädchen im ersten Stock vor ihren Klassenzimmern – auf einem Steinboden aus dem 17. Jahrhundert mit einem gar geheimnisvollen Mosaik. Die mittelalterlichen Symbole, der Mond, die Sonne, die Bischofsmitra und vor allem die grossen fünfzackigen Sterne muten heute esoterisch an. Wie oft muss Gabrielle diese Sterne studiert haben? Der «Komet» jedenfalls soll zu einem ihrer Hauptmotive werden und zum wohl berühmtesten ihrer Schmuckstücke, einer diamantenbesetzten Brosche aus ihrer einzigen Haute-Joaillerie-Kollektion, die 1932 vorgestellt wurde.

Die Mädchen sangen sich also über dem Mosaik ein und schritten dann feierlich durch das niedrige Tor, das ins Querschiff der Kirche führt und über 36 Stufen hinab zum wartenden Publikum. Auf einer Treppe kann man sich vor Blicken nicht verstecken, man ist ausgestellt und nimmt die Stufen mit durchgestrecktem Rücken, möglichst erhaben. Auch diesen Akt verinnerlichte Gabrielle, die später als erste Modeschöpferin ihre Models über eine Treppe defilieren liess.

Auf der Führung durch das Kloster und durch die Zeit betreten wir das Skriptorium, die Schreibstube, die den Waisen bei Regenwetter und an bitterkalten Wintertagen auch als Aufenthaltsraum diente. Schwester Christophora öffnet die Tür zu einem engen Nebenraum ohne Fenster, ohne Licht: «Die Mädchen waren in keinem einfachen Alter. Wenn es nicht mehr anders ging, mussten sie hier hinein.» Sie hebt die Schultern, als wollte sie sich entschuldigen. «Es herrschten andere Zeiten… Aber man musste wohl sehr ungehorsam gewesen sein, um hier zu landen. Es war wohl mehr die Drohung, die Eindruck machte.» Das Klischee der traurigen Waisenjugend jedenfalls tauge wenig für Aubazine, sagt Schwester Christophora: «Viele Ehemalige kehrten später zurück, teilweise bis ins Greisenalter. Und alle erzählten von der warmherzigen Atmosphäre damals. Davon, wie sehr sie sich aufgehoben gefühlt hätten. Hier waren sie Teil einer Familie, die sie draussen nicht mehr hatten.»

Ausserdem konnten sie bei ihrer Entlassung mit achtzehn Jahren schreiben und rechnen und verfügten über eine Ausbildung, mit der sie Arbeit fanden. Das war nicht selbstverständlich in jener Zeit, als Frauen möglichst schnell verheiratet wurden und dem Mann zu dienen hatten. In der Abbaye d’Aubazine aber ging es um nichts weniger als um weibliche Selbstbestimmung, um möglichst viel persönliche Freiheit. Diese Idee verfehlte ihre Wirkung nicht, zuletzt bei Gabrielle, dem unkonventionellen, wilden Mädchen mit dem eigensinnigen Kopf. Sie lernte hier nähen. Denn in feinen Kleidern, so wurde ihr täglich vorgeführt, kam man im Leben weiter. 

«HUMOR IST FREIHEIT»

Da war Schwester Christophora dreiundzwanzig und lebte in Boston. Warum sie sechs Jahre später in den Zisterzienserorden eintrat und ein Gelübde ablegte, kann sie sich noch heute nicht schlüssig erklären: «Ein solcher Entscheid bleibt ein Mysterium, bei allen von uns.» Sie habe verschiedene Orden besucht und sei geblieben, wo sie am meisten Humor fand. «Denn Humor ist Freiheit», sagt sie. «Ich habe es nie bereut; im ganzen Leben als Nonne habe ich mich weder eingesperrt noch unterjocht oder fremdbestimmt gefühlt. Wie viele Frauen können das von sich behaupten?»

Ausgrenzung kannte sie trotzdem: Die neunzehn anderen Nonnen, die 1978 im Kloster lebten, mochten die Amerikanerin mit ihrem fürchterlichen Französisch nicht leiden und schickten sie los, um die Klosterführungen zu übernehmen. «Sie dachten wohl, damit könnten sie mich vergraulen, und ich würde in die USA zurückkehren», lacht Schwester Christophora. Doch bei den Führungen fand sie ihre Faszination für Coco Chanel: «Nicht für ihre Mode, die interessiert mich wenig. Aber für das Mädchen, das diese Atmosphäre aufgesaugt hatte, einen Kometen als Glücksbringer hatte, in einem Cabaret sang und zu einer grossen Figur wurde. Ich versuchte, die Dinge hier so anzuschauen wie sie. Plötzlich ergab vieles Sinn.»

Heute bewohnen Schwester Christophora und eine 96-jährige Mitschwester als letzte Nonnen die Abbaye d’Aubazine. Ein Hausmeister sorgt dafür, dass es nirgends reinregnet, dass der paradiesische Garten gepflegt ist und die vierzehn Hühner sowie die Gockel Ernest und Hannibal genug Futter bekommen. Er war es auch, der das wilde Katzenbaby rettete und aufpäppelte. Alle erdenklichen Namen habe man ausprobiert: Das Tier schien für Menschen bloss Verachtung übrigzuhaben. Bis der Hausmeister «Chachanel» rief: Das Kätzchen habe seine Ohren gespitzt, sei zu ihm gekommen und habe schnurrend um seine Beine gestrichen. Schwester Christophora zwinkert schelmisch und lacht ihr herzliches Lachen: «Wer weiss, vielleicht ist an der Reinkarnation doch mehr dran, als wir denken.»